흑자 환자의 Q-switched Nd:YAG 레이저 532㎚와 1064㎚의 치료와 자하거 약침요법을 병행한 치험 1례

Ⅰ. 서 론

일광성 흑자(solar lentigines)는 만성적인 자외선 노출과 피부 노화에 의해 발생하는 대표적인 표피성 색소 질환으로, 고령 인구의 증가와 함께 그 유병률이 지속적으로 증가하고 있다¹⁾. 특히 자외선 노출은 가장 중요한 환경적 요인으로 알려져 있으며²⁾, 최근에는 텔로머레이스 관련 유전자 변이와 같은 유전적 감수성 또한 중요한 병인으로 제시되고 있다³⁾.

임상적으로 일광성 흑자는 주로 미용적 문제로 치료가 이루어지며, 화학적 박피, 냉동요법, 국소 도포제 및 레이저 치료 등 다양한 방법이 사용되고 있다. 이 중 냉동요법은 비교적 간편한 치료법으로 널리 활용되어 왔으나, 통증, 물집 형성, 긴 회복 기간 및 염증 후 색소침착과 같은 부작용이 보고되면서 그 한계가 지적되고 있다^4,5). 이에 따라 최근에는 색소에 대한 선택적 파괴가 가능한 레이저 치료가 주요 치료 방법으로 부상하고 있으며, 특히 Q-switched Nd:YAG 레이저는 비교적 우수한 치료 효과를 보이는 것으로 보고되고 있다^6,7).

최근 한의계에서 레이저를 이용한 피부 색소 병변 치료 증례들이 발표되고 있으며⁸⁾ 레이저가 피부 색소 병변 치료의 새로운 한의학적 치료 수단의 하나로 시도되고 있는 추세이다.

한편, 한의학에서는 흑자를 흑지(黑痣), 黧黑斑 등의 범주로 이해하며, 병변 제거를 위한 다양한 외과적 치료가 시행되어 왔다⁹⁾. 특히 락법(烙法) 및 소작구(燒灼灸)와 같이 열에너지를 이용한 시술이 활용되어 왔으며, 이러한 치료 개념은 현대의 레이저 치료와 유사한 기전을 갖는 것으로 해석될 수 있다¹⁰⁾.

저자의 기존 연구에서는 Q-switched Nd:YAG 레이저의 단일 파장 치료와 자하거 약침요법을 통해 유의한 색소 개선 효과가 확인된 바 있다¹¹⁾. 그러나 단일 파장의 치료만으로는 색소병변에 따른 치료 효과의 재현성이나 재발 방지 측면에서 한계가 있을 가능성을 생각해볼 수 있다.

이에 본 증례에서는 Q-switched Nd:YAG 레이저(532 ㎚ 및 1064 ㎚)와 자하거 약침 치료를 병행 적용, 일광성 흑자를 치료하여 임상적 효과와 그 가능성을 평가하고자 한다.

Ⅱ. 증 례

Ⅲ. 증 례

Ⅲ. 고찰 및 결론

일광성 흑자는 만성적인 자외선 노출과 피부 노화 에 의해 발생하는 대표적인 과색소 침착성 질환으로, 단순한 멜라닌 증가가 아닌 멜라닌 세포의 기능적 활성 증가와 표피 구조 변화가 복합적으로 관여하는 것으로 알려져 있다^12,13). 특히 자외선에 의한 지속적인 자극은 멜라닌 세포의 수적 증가 및 멜라닌 합성 촉진을 유도하며, 이와 함께 표피의 망상융선의 연장과 각질형성세포의 배열 변화가 동반되어 병변의 구조적 변형이 나타난다¹³⁾.

Fig. 1. Clinical Photographs Before and After Treatment

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이러한 병리적 변화는 색소의 단순 축적이 아닌, 피부 노화 과정에서 발생하는 구조적 재형성의 결과로 이해될 수 있으며, 이로 인해 병변이 비교적 지속적이고 재발 경향을 보이는 특징을 나타낸다¹²⁾. 또한 병변의 깊이가 표피에 국한되지 않고 진피 상부까지 다양하게 분포할 수 있어, 단일 치료 방식만으로는 충분한 개선이 어려운 경우가 존재한다. 주로 노년층에서 발생하며, 의학적 위험성보다는 미용적 문제로 치료가 요구되는 경우가 많다¹⁴⁾.

기존 치료법으로는 냉동요법, 화학적 박피 및 다양한 레이저 치료가 활용되어 왔다. 냉동요법은 시술이 간편하고 비교적 비용이 낮다는 장점이 있으나, 비선택적인 조직 손상으로 인해 통증, 수포 형성, 회복 기간 지연 및 염증 후 색소침착등의 부작용이 발생할 수 있으며^5,6,15), 특히 동양인 피부에서는 이러한 색소 이상 반응의 위험이 더욱 높게 보고되고 있다¹⁵⁾.

화학적 박피 역시 표피 색소 제거에 효과를 보일 수 있으나, 병변의 깊이에 따라 치료 효과의 변동성이 크고 반복 시술 시 피부 자극 및 색소 이상을 유발할 가능성이 있다¹⁵⁾. 이러한 한계로 인해 최근에는 선택적 광열분해이론에 기반한 레이저 치료가 주요 치료 방법으로 자리잡고 있다^6-7).

특히 Q-switched Nd:YAG 레이저는 멜라닌에 대한 선택성이 높고 주변 조직 손상을 최소화하면서 색소를 제거할 수 있는 장점을 가지며^7,8,17), 532 ㎚ 파장은 주로 표피 색소에, 1064 ㎚ 파장은 보다 깊은 진피층 색소에 작용하여 병변의 깊이에 따른 선택적 치료가 가능하다^17,18). 이러한 특성은 다양한 깊이를 가지는 일광성 흑자 치료에 있어 중요한 임상적 장점으로 작용한다.

한편, 한의학에서는 흑자를 흑지(黑痣), 黧黑斑 등의 범주로 이해하며, 주로 肝腎陰虛, 氣滯血瘀, 氣血不和 등으로 인한 기혈 순환 장애와 피부 조직의 영양 불균형 상태에서 발생하는 것으로 설명된다⁹⁾. 이러한 병리적 상태는 국소적인 혈류 정체와 대사 저하를 유발하여 색소의 정체 및 축적을 초래하는 것으로 해석할 수 있으며, 이는 현대 의학에서 설명하는 멜라닌의 과다 생성 및 제거 지연과 유사한 개념으로 이해될 수 있다.

특히 氣滯血瘀 상태는 피부 미세순환 장애와 밀접하게 관련되며, 이로 인해 색소가 국소적으로 침착되고 배출되지 못하는 상태가 지속될 수 있다. 또한 肝腎陰虛는 피부의 영양 공급 저하와 재생 능력 감소를 초래하여 색소 병변의 지속성과 재발 경향에 영향을 미칠 수 있는 것으로 해석된다.

이러한 병리 인식에 기반하여 전통적으로는 병변 부위를 직접 제거하거나 변성시키는 방법으로 락법(烙法)이나 소작구(燒灼灸)와 같은 열 자극을 이용한 외과적 치료가 활용되어 왔다⁹⁾. 이러한 치료는 병변 조직을 국소적으로 파괴하고 새로운 조직 재생을 유도하는 방식으로 작용하며, 이는 현대의 선택적 광열분해이론에 기반한 레이저 치료와 유사한 치료 원리를 가진다고 볼 수 있다^6-7).

특히 레이저 치료는 특정 파장의 빛을 이용하여 멜라닌에 선택적으로 에너지를 전달함으로써 병변을 효과적으로 제거할 수 있으며, 이는 전통적인 열 자극 치료가 가지는 비선택적 손상이라는 한계를 보완하는 방향으로 발전된 기술이라 할 수 있다. 따라서 한의학적 외과 치료와 현대 레이저 치료는 서로 다른 이론적 배경을 가지면서도 병변 제거와 조직 재생을 동시에 유도한다는 공통된 치료 원리를 공유한다고 할 수 있다.

자하거 약침요법은 인체 태반 유래 성분을 이용한 치료법으로, 항염증 작용, 조직 재생 촉진 및 면역 조절 효과가 보고되어 있다^19-21). 특히 피부 섬유아세포 활성화 및 세포외기질 관련 유전자 발현 증가를 통해 피부 재생과 노화 억제에 기여할 수 있으며, 손상된 피부 조직의 회복을 촉진하는 데 중요한 역할을 할 수 있다. 이에 저자는 레이저 치료와 병합하여 복부의 양측 天樞(ST 25)혈에 자하거 약침을 각각 5㏄ 주입하였다. 天樞(ST 25)혈이 얼굴을 주행하는 대표적 경락인 족양명위경의 경혈점이고 복부의 지방층으로 인해 자입시 통증이 적어 환자의 불편감을 최소화할 수 있을 것이라는 생각에서였다.

이와 같은 관점에서 볼 때, 본 증례에서 적용된 Q-switched Nd:YAG 레이저 치료는 전통적인 열 자극 치료 개념을 보다 정밀하고 선택적으로 구현한 방식으로 이해할 수 있으며, 여기에 병행된 자하거 약침요법은 손상된 조직의 회복과 재생을 촉진하는 보완적 치료법이라 할 수 있다. 이는 단순한 병변 제거를 넘어 색소 병변의 재발을 억제하고 피부 상태를 전반적으로 개선하는 데 기여할 가능성이 있다.

저자는 기존 연구에서 532 ㎚ 파장의 Q-switched Nd:YAG 레이저와 자하거 약침요법을 병행하여 일광성 흑자를 치료한 결과, 유의한 색소 개선 효과가 있음을 보고한 바 있다¹¹⁾.

그러나 기존 치료는 표피색소 치료에 주로 사용되는 532 ㎚ 단일 파장을 기반으로 하고 있어 표피와 진피에 걸쳐 다양한 깊이로 분포할 수 있는 일광성 흑자치료에 한계가 있을 수 있다¹³⁾.

본 증례는 주요 흑자의 병변 크기가 가로 3 ㎝, 세로 5 ㎝ 정도의 타원형 크기였으며 일반적인 흑자 병변의 크기인 1-2 ㎝를 넘어서는 특이한 형태를 보였고 치료 역시 저자가 일반적인 흑자치료로 사용하는 532 ㎚ 파장의 2회 시술로도 색소의 병변이 완전히 제거되지 않아 표피와 진피에 걸쳐 다양한 깊이로 분포된 흑자라 판단하여 1064 ㎚ 파장의 치료를 5회 추가로 진행하였다.

본 증례의 환자에서 비교적 큰 흑자 병변을 약 6개월간 Q-switched ND:YAG 532 ㎚ 파장의 2회의 치료와 1064 ㎚ 파장의 5회의 치료를 자하거 약침 치료와 병행한 결과 뚜렷하게 개선되는 결과를 확인하였다. 이는 기존 연구¹¹⁾의 결과를 재확인함과 동시에, 레이저 파장의 다양화를 통해 치료 범위를 확장할 수 있음을 시사한다.

다만 본 연구는 단일 증례 보고로서 결과를 일반화하기 어렵다는 한계가 있으며, 피부진단기를 사용하여 평가하지 않아 객관적인 지표의 변화를 확인하거나 병변부의 모습을 명확하게 관찰하기 어렵다는 점, 현재 경과 확인이 불가능하여 치료 결과의 지속성을 파악하지 못한 점이 있는 등 향후 추가적인 연구가 필요할 것으로 생각된다.

Ⅴ. 윤리적 승인

본 증례의 연구대상자에게 진료기록지 및 사진 자료등의 학술적 이용에 대해 사전 동의를 받았음.