중이염의 한의학적 치료에 대한 국내 임상 논문 분석

Ⅰ. 서 론

중이 내에 발생하는 염증성 질환을 총칭하여 중이염이라고 한다. 중이염의 발생에는 감염, 알레르기, 이관 기능 장애 등 여러 유전적, 환경적 요인이 복합적으로 작용한다^1,2). 중이염은 발병 시기에 따라 급성 중이염과 만성 중이염으로 분류되며, 중이강 내 감염 여부에 따라 급성 중이염과 삼출성 중이염으로 나누어지기도 한다^1,3).

급성 중이염은 중이강에 급성 염증 반응이 나타나는 상태를 의미하며, 대개 이관 기능 장애로 인해 중이강 점막에 세균이 증식하면서 발생하는 것으로 알려져 있다. 삼출성 중이염은 중이강 내에 감염 없이 삼출액만 고여 있는 상태로, 대개 급성 중이염 후기에 중이강 염증이 사라지고 삼출액만 남아 발생한다^1,4). 중이염의 특징 증상으로는 이통, 이루, 난청, 고막 팽윤 등이 있으며^1,2), 치료가 제대로 이루어지지 않을 경우, 난청, 유양돌기염, 뇌수막염 등과 같은 합병증 또한 유발될 수 있으니 주의를 요한다⁵⁾.

한의학에서는 膿耳, 急膿耳, 䁎耳, 急耳痺 등이 중이염의 범주에 해당된다고 보고 風熱, 濕熱, 膽熱, 血瘀, 血虛, 濕痰, 脾虛, 腎虛 등으로 변증 분류하여 치료하고 있다⁴⁾. 정 등⁶⁾은 LPS(Lipopolysaccharide)로 유도된 중이 염증 생쥐에게 托裏消毒飮 추출물을 투여하자 TNF-α (Tumor Necrosis Factor-α), mRNA(Messenger Ribonucleic acid) 발현이 감소하고 염증 세포 침윤이 억제되는 등 유의한 수준의 함염증 효능이 관찰되었다고 밝혔으며, 이 등⁷⁾은 加味理氣牽正散, 荊芥蓮翹湯加味 등의 한방치료를 통해 만성 중이염, 안면마비 환자의 관련 제반 증상이 유의하게 호전되었다고 보고하였다. 그러나 한방치료가 중이염 환자에게 유의한 효과를 나타낸다고 보고한 기존 연구 결과가 다수 존재함에도 불구하고, 해당 연구를 전체적으로 통합, 분석하여 정리한 논문은 아직 그 수가 많지 않은 상태이다.

이에 본 연구는 중이염의 한방치료를 주제로 한 기존 연구 결과를 국내 학술지 위주로 수집, 분석하여 정리함으로써, 중이염의 한방치료에 대한 기초 자료를 제공하고 추후 진행될 후속 연구를 위한 근거 자료로 삼고자 한다.

Ⅱ. 연구 대상 및 방법

2. 연구 대상 선정

KCI에서 533편, KISS에서 518편, RISS에서 798편, KTKP에서 31편, OASIS에서 24편, ScienceON에서 733편의 연구가 검색되었으며, 그중 중복에 해당하는 1,727편을 제외하고 총 910편의 논문에 대한 선별 작업을 시행하였다.

상기 논문의 제목과 초록을 분석하였으며, 연구 형태가 배제 조건에 해당하거나 주제와 무관하다고 판단된 논문 866편을 분석에서 제외하였다. 마지막으로 본문 분석을 통해 선별된 논문 44편 중 주제에 명확히 부합되지 않는 논문 6편, 연구가 논문의 형태를 갖추고 있지 않거나, 배제 조건에 해당되는 논문 15편, 원문을 찾을 수 없는 논문 1편, 중이염이 동반 질환인 논문 3편, 외용제만 사용한 논문 2편, 정확한 연구 결과를 확인할 수 없는 논문 1편을 분석에서 제외하였으며, 최종적으로 총 16편의 연구가 분석 대상으로 선정되었다(Fig. 1).

Fig. 1. Selection of Studies for Inclusion in the Review

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Ⅲ. 연구 결과

Ⅳ. 고 찰

중이염은 중이강 내의 염증 반응 전반을 총칭하는 용어로 급성 중이염, 삼출성 중이염 등의 상태를 포괄한다^1-3).

급성 중이염은 발적기, 삼출기, 화농기, 융해기, 합병증기로 구분된다. 발적기는 고막 발적, 광추 소실, 장액성 삼출 등이 관찰되는 단계로, 중이염의 특징 증상이 처음 나타나는 시기이기도 하다. 삼출기에 진입하면 이통, 발열 증상이 점차 악화되며, 이는 화농기에 고막이 천공되어 이루가 발생하고, 증상이 완화되기 전까지 계속된다. 질환이 융해기, 합병증기에 진입하면 유양돌기나 중이 외부까지 염증이 파급되어 여러 합병증이 발생하게 된다⁴⁾.

삼출성 중이염은 자성강청, 이폐색감, 이충만감, 이명, 전음성 난청 등의 특징을 나타내는 비세균성, 알레르기 질환이다. 삼출성 중이염 환자의 고막에서는 점막 충혈, 함몰, 광택 소실 등의 소견이 관찰되며, 증상이 악화될 경우 만성 난청, 알레르기 비염과 같은 합병증 또한 동반될 수 있다^4,24). 삼출성 중이염은 대개 10세 전후의 소아에서 호발하며, 지속적 난청을 유발하여 소아의 발달 장애나 언어 사용 지연을 초래하기도 한다^25,26).

이경이나 이내시경 검사를 통한 고막 염증 소견 확인만으로도 중이염을 진단할 수 있으며, 병력 청취, 고실 측정법 등이 정확한 진단을 위해 활용되기도 한다. 중이염의 치료에는 항생제, 항히스타민제, 스테로이드제, 진통제 등이 사용되며, 필요시 고막 절개, 환기관 삽입술과 같은 수술 치료 역시 시행될 수 있다^27,28). 한의계 또한 여러 경혈에 대한 침치료와 五味消毒飮, 仙方活命飮, 龍膽瀉肝湯, 銀翹散 合通氣散 등의 한약 치료를 통해 중이염을 치료해 나가고 있는 상태이다⁴⁾.

그러나 중이염의 한방치료에 대한 논문이 이미 다수 존재함에도 불구하고, 관련 기존 논문 전반을 수집 - 분석한 연구는 아직 그 수가 부족한 상태이다. 현재까지 발표된 중이염의 한방치료 관련 문헌 고찰 논문들은 대개 근 5-10년 사이의 최신 지견을 반영하지 못하였거나, 중의학 논문을 중심으로 분석한 경우가 대부분이다. 이에 본 연구는 중이염의 한방치료에 대한 기존 연구 결과를 국내 학술지 위주로 수집, 분석함으로써 추후 진행될 중이염 치료 및 연구를 위한 근거 자료로 삼고자 하였다.

2명의 연구자가 6종의 국내 검색 엔진(KTKP, RISS, KISS, KCI, OASIS, ScienceON)을 활용해 2000년 1월 1일부터 2023년 12월 31일까지 발표된 중이염의 한방치료에 대한 논문을 검색하였다. 이 중 중복에 해당하는 논문, 연구 주제와 무관한 논문, 연구 형태가 배제 조건에 해당되거나 논문의 형태를 갖추고 있지 않는 논문, 원문을 찾을 수 없는 논문, 중이염이 동반 질환인 논문, 외용제만 사용한 논문, 정확한 연구 결과를 확인할 수 없는 논문 등을 제외하고 총 16편의 연구에 대해 분석을 시행하였다.

환자들이 호소했던 중이염 증상 중에는 難聽(12회)이 가장 많았으며, 耳漏(9회), 耳痛(6회), 耳閉塞感(6회) 등이 그 뒤를 이었다. 동반 증상으로는 鼻塞(8회), 咳嗽(6회), 食慾不振(4회), 疲勞(4회) 등이 있었으며, 이는 중이염에 동반되는 비부비동염, 상기도 감염 등으로 인한 것으로 사료되었다.

가장 많이 언급된 본초로는 防風(22회), 當歸(20회), 川芎(18회), 白芷(17회), 甘草(17회), 升麻(16회), 柴胡(16회), 黃芪(16회), 荊芥(15회), 陳皮(15회), 金銀花(15회), 白朮(15회) 등이 있었으며, 이는 중이염에 유의한 효과를 나타냈다고 알려진 처방인 荊芥連翹湯, 托裏消毒飮, 補中益氣湯의 구성 약재에 해당하였다.

한약 처방 중에서는 加味荊芥連翹湯(5회)이 가장 많이 사용되었으며, 托裏消毒飮加味(4회), 補中益氣湯加味(3회), 荊芥連翹湯 合 補中益氣湯(3회) 등이 그 뒤를 이었다. 임상 시험 논문에서는 加味荊芥連翹湯을 투여한 후 IgG 수치와 SOD 발현이 유의하게 높아짐과 동시에 IL-8, TGF-β1 수치 및 Tryptase 발현은 유의하게 낮아졌으며, Pneumatic otoscopy grade, Tympanogram, 청력 검사, 측두골 방사선 검사에서 호전 소견이 관찰되는 등 중이염 상태가 유의하게 호전되었다고 보고하였다^20-23).

최다빈도 처방인 加味荊芥連翹湯은 《萬病回春》에 수록된 荊芥連翹湯을 원형으로 하는 처방이다. 荊芥連翹湯은 芍藥, 當歸, 地黃, 川芎, 黃芩, 連翹, 梔子, 荊芥, 甘草, 薄荷, 防風, 白芷, 枳殼, 柴胡, 桔梗로 구성되어 있으며 《東醫寶鑑》에서는 荊芥連翹湯이 腎經의 風熱을 발산하여 耳腫痛, 耳內作痛, 鼻淵 등을 치료한다고 기술하고 있다²⁹⁾.

《內外傷辨惑論》에 수록된 補中益氣湯은 人參, 黃芪, 甘草, 白朮, 陳皮, 當歸, 升麻, 柴胡로 구성된 처방이다. 補中益氣湯은 保中益氣, 升陽擧陷 등의 효능을 가져 脾虛氣陷, 少氣懶言, 體倦, 脈虛, 舌淡, 子宮脫水, 脫肛, 久痢, 崩漏, 子宮過多出血 등의 치료에 사용된다³⁰⁾. 《醫學入門》에 수록된 托裡消毒飮은 黃芪, 人參, 當歸, 白芍藥, 白茯苓, 白朮, 連翹, 陳皮, 白芷, 金銀花, 甘草로 구성된 처방이다. 托裡消毒飮은 益氣托毒排膿, 祛風止痛, 消毒解熱, 利氣消腫 등의 효능을 가지며, 腫痛口渴, 癰疽潰後 氣血大虛 등의 치료에 사용된다^29,31).

荊芥連翹湯은 實證, 熱證에 해당하는 급성, 화농성 중이염 증상을, 補中益氣湯, 托裏消毒飮은 虛證에 해당하는 만성, 삼출성 중이염 증상을 치료할 수 있을 것으로 생각된다. 다만 염증성 질환이라는 중이염의 특성상, 實證, 熱證의 범주에 해당되는 중이염 환자가 더 많을 것으로 사료되며, 이로 인해 중이염 치료 시 荊芥連翹湯의 사용이 조금 더 우선 순위로 고려될 수 있을 것으로 보인다. 따라서 중이염 환자에게 한약 치료를 시행한다면 荊芥連翹湯加味方의 사용을 제 1선택지로 고려해 볼 수 있을 것이며, 질환의 병태나 동반 증상, 환자 상태를 고려하여 托裏消毒飮 및 補中益氣湯의 사용 역시 추가로 고려할 수 있을 것이다.

경혈 중에서는 聽宮(SI19;10회), 耳門(TE21;9회), 翳風(TE17;9회), 聽會(GB02;8회), 風池(GB20;8회), 外關(TE05;7회), 完骨(GB12;6회), 後谿(SI03;6회) 등이, 경락 중에는 三焦經(44회), 膽經(29회), 小腸經(22회) 등이 가장 많이 사용되었다. 이 등¹⁹⁾은 三焦經(2회), 膽經(2회), 小腸經(1회), 腎經(1회)을 대상으로 한 임상 시험을 통해 중이염 환자의 外關(TE05), 臨泣(GB15), 支溝(TE06), 陽谷(SI05), 陽輔(GB38), 然谷(KI02)穴에 침 치료를 시행하자 유의한 수준의 증상 호전이 관찰되었다고 보고하였다.

三焦經은 經絡이 유주 부위의 병증인 目赤, 咽喉腫痛, 耳聾, 耳鳴, 脇痛, 肩臂外側의 經脈循環部疼痛 등을 치료한다. 三焦經은 火와 風을 조절하여 風火不調로 인한 병증 치료에 사용되며, 氣滯不行, 氣機不利 등으로 인한 병증 또한 치료할 수 있다. 三焦는 水道를 通調하는 決瀆之官이기에 水液代謝 不調로 발생하는 병증 역시 三焦經의 주치 범위에 해당한다. 膽經은 肝膽病證을 치료하는 經絡으로, 目痛, 耳病證, 咽喉病證 등과 같은 眼耳鼻咽喉 증상 치료에 유의한 효과를 나타낸다. 膽經은 火와 風을 조절함으로써 風火不調로 인한 병증을 치료하며, 肝膽의 火熱로 인해 발생한 熱性病 역시 완화시킬 수 있다. 小腸經은 經絡 유주부인 胸心 - 咽喉 - 頭頸 - 眼耳의 병증을 치료하는 經絡이다. 太陽은 寒水를 담당하며 小腸은 陽火에 해당하기에, 小腸經은 水와 火의 균형이 무너져 발생한 寒熱不調로 인한 병증 치료에 사용된다³²⁾.

三焦經, 膽經, 小腸經은 귀 부위에 유주하는 經絡으로, 인체의 氣機循環을 원활하게 함과 동시에, 경락 유주 부위의 風, 火, 寒, 熱을 조절하는 효능을 가진다. 증례 보고 및 임상 시험 연구에서 관찰된 三焦經, 膽經, 小腸經의 중이염 치료 효과는 이러한 작용에서 기인한 것으로 생각된다. 따라서 중이염 치료 시 耳門(TE21), 聽宮(SI19), 聽會(GB02), 翳風(TE17), 風池(GB20) 등의 두경부, 이부 阿是穴 자침과, 三焦經, 膽經, 小腸經, 大腸經을 위주의 遠位取穴을 활용하여 질환의 치료 효율을 극대화할 수 있을 것으로 사료된다.

본 연구는 중이염의 한방치료에 대한 국내 임상 논문을 체계적으로 분석 - 정리함으로써 중이염의 치료 및 연구를 위한 기초 근거 자료를 제공했다는 점에서 의의를 가진다. 다만 연구 대부분이 증례 보고 형태이며, 연구의 근거 수준 또한 높지 않다는 점, 여러 치료법을 병행 사용한 연구가 많고, 메타분석과 같은 고차적 효능 분석 또한 시행되지 않아 각 치료법의 정확한 효능 분석이 어렵다는 등이 본 연구의 아쉬움으로 남는다. 추후 이를 보완하기 위한 지속적 후속 연구가 필요할 것으로 사료된다.

Ⅴ. 결론 및 요약

중이염의 한방치료에 대한 국내 임상 논문을 체계적으로 수집 - 분석하여 다음과 같은 결론을 얻었다.

중이염 치료 및 연구 방향 설정에 있어 본 연구의 분석 결과를 활용하는 것이 효율적일 것으로 생각되나, 여러 치료 개입이 동시에 적용된 경우가 많아 각 치료법의 단독 효능을 확인하기 어렵다는 점, 연구의 근거 수준이 그다지 높지 않다는 점 등으로 인해 본 연구 결과를 쉽게 일반화시키는 어려울 것으로 사료된다. 추후 이를 보완하기 위한 지속적 후속 연구 진행이 반드시 필요할 것으로 생각된다.